Se reúnen aquí las 528 cartas confidenciales, minuciosamente anotadas, que José Nicolás de Azara remitió semanalmente desde Roma al secretario de Gracia y Justicia de Carlos III, Manuel de Roda (Zaragoza, 1708-La Granja de San Ildefonso, 1782), durante los años 1768 y 1780, transcritas a partir del manuscrito original conservado en el AHN de Madrid. Publicadas por primera y única vez en 1846 bajo el título de El espíritu de José Nicolás de Azara en edición no anotada, inmediatamente desautorizada por la familia del ilustrado aragonés que intentó hacerla desaparecer, estas cartas son un documento imprescindible para conocer los entretelones de las relaciones entre el Estado y la Iglesia Católica durante el reinado de Carlos III, así como las ambiciones reformistas de algunos de los miembros más destacados de los gobiernos de Carlos III. Azara, desde su destino romano, en el marco de esta correspondencia confidencial llegó a rozar los límites de lo que se podía decir en su tiempo.