En comparación con Francia e Italia, destinos favoritos de los ingleses durante los siglos XVIII y XIX, España quedaba algo marginada, visitada por unos pocos e intrépidos viajeros que buscaban un paisaje más salvaje, variado y exótico y un pasado arquitectónico distinto al legado romano, gótico y renacentista. La importancia de los viajes hechos y narrados por Elizabeth, lady Holland, y la novelista George Eliot trasciende el mero relato por cuanto abren una ventana a dos momentos históricos de gran interés: lord y lady Holland estuvieron en España justo antes de la invasión napoleónica que desembocaría en la Guerra de la Independencia; George Eliot y su pareja, el filósofo y científico George Henry Lewes, justo antes de la revolución de 1868. Los dos grupos siguieron una ruta muy similar, principalmente por la costa levantina hacia Andalucía y de ahí a Madrid. Ambas viajeras narran sus experiencias con gran detalle, humor y simpatía, y aunque no se trata de relatos acríticos, las dos salieron de España con muy buenos recuerdos y la intención de volver: lord y lady Holland lo hicieron en 1808 y permanecieron en España unos diez meses, mientras que George Eliot lo hizo en cierto modo con su largo poema narrativo La gitana española, publicado en 1868.