Las cartas que José Nicolás de Azara (Barbuñales, 1730 - París, 1804) escribió desde su nombramiento como ministro plenipotenciario de España ante la Santa Sede en 1784 hasta su muerte configuran el retrato en primera persona de un hábil diplomático, leal funcionario regalista y reformista, gran señor de las letras y las artes y propagador del nuevo clasicismo. La presente edición reproduce, siempre que ha sido posible, fuentes manuscritas originales, en gran parte inéditas, y reúne de manera cronológica 738 cartas redactadas fundamentalmente en español, pero también en italiano, francés e inglés, y dirigidas a personajes relacionados con la cultura ilustrada, miembros de la curia romana, políticos franceses (como Napoleón Bonaparte y Talleyrand) y españoles (Aranda, Floridablanca, Godoy, etc.) y amigos o familiares del propio Azara (algunas de cuyas respuestas se incluyen). Un estudio preliminar esboza la biografía intelectual del personaje, estudia su visión de la Roma papalina y el París del Directorio y el Consulado, repasa la opinión que Azara mereció a sus coetáneos y a autores posteriores y examina la poética y retórica de las cartas.